Οι αγοραστές επωμίζονται σημαντικά κόστη στο να εντοπίσουν τους ποιοτικούς εξαγωγείς, αφού η γεωγραφική και πολιτισμική απόσταση μαζί με τις διαφορές στη γλώσσα εμποδίζουν την αξιόπιστη επικοινωνία της ποιότητας ενός προϊόντος από τους πωλητές στους διεθνείς αγοραστές, παρόλο που η ακριβής επίδραση της ποιότητας στο διεθνές εμπόριο είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια.
Κενά πληροφόρησης συμβαίνουν όταν οι παραγωγοί έχουν πληροφορίες για τα χαρακτηριστικά των προϊόντων που παράγουν, τις οποίες οι αγοραστές δεν κατέχουν κι έτσι βρίσκονται σε μειονεκτική θέση. Αυτά τα κενά μπορεί να αποτελέσουν σημαντικό εμπόδιο στην αποτελεσματική λειτουργία των αγορών. Τα πρότυπα μπορούν να βοηθήσουν στην επίλυση του προβλήματος κι έτσι να αυξήσουν την αποτελεσματικότητα.
Για αιώνες, οι πωλητές έπρεπε να σημαίνουν την ποιότητα του προϊόντος μέσω της εταιρικής φίρμας και των προϊοντικών σημάτων , ενώ ταυτόχρονα οι κυβερνήσεις καθιέρωναν κανονισμούς όπως η υποχρεωτική αναγραφή πληροφοριών, τα προϊοντικά στάνταρντς, οι νόμοι για τις αποζημειώσεις κλπ. Σε διεθνές επίπεδο, οι αγοραστές συμπεραίνουν την ποιότητα των προϊόντων των πωλητών εν μέρει από τη συνολική φήμη της χώρας στην οποία οι πωλητές έχουν έδρα. Χαρακτηριστικό εξάλλου είναι το παράδειγμα των "κινέζικων" προϊόντων. Ταυτόχρονα υπάρχει η τάση να μην ακούγονται παράπονα για την ποιότητα προϊόντων από αναπτυγμένες οικονομίες όπως της Γερμανίας ή της Βρετανίας.
Ενώ μια χώρα μπορεί να έχει τη φήμη της χαμηλής ποιότητας προϊόντων, ορισμένες από τις εταιρείες της μπορεί να είναι ικανές να παράγουν προϊόντα υψηλής ποιότητας σε διεθνώς ανταγωνιστικές τιμές. Αυτές οι υψηλής ποιότητας εταιρείες μπορεί να μην είναι ικανές να πωλήσουν τα προϊόντα τους σε υψηλότερες τιμές επειδή οι αγοραστές φοβούνται ότι τελικά θα αγοράσουν χαμηλής ποιότητας είδη. Η αβεβαιότητα του νομικού περιβάλλοντος και τα υψηλά κόστη μεταφοράς αγαθών στις διεθνείς αγορές δυσχεραίνουν τις προσπάθειες των πωλητών να διαβεβαιώσουν για την ποιότητα των προϊόντων τους μέσω εγγυήσεων, ανταλλαγών ή αποζημειώσεων.
Το πρότυπο ISO 9001 διευκολύνει το διεθνές εμπόριο παρέχοντας έναν μηχανισμό για να διακριβώνουν οι αγοραστές ποια από τα προϊόντα είναι υψηλής κι όχι χαμηλής ποιότητας.